Espejismo, espejismo mágico

CASO A:

Mr. and Mrs. Robinson viven en una isla. Él recoge cocos, 100 a la semana, ella limpia, fija y da esplendor a la pareja y a la isla. Los cocos se venden cada semana a un barco que pasa y que paga un euro por coco. Tras el barco-compra-cocos llega el barco-tienda en el que la pareja hace sus compras para la semana.

¿Cuál es el Producto Interior Bruto (PIB) semanal de la isla? Fácilmente diremos que son 100 euros y no estaría mal. De hecho, estaría en consonancia con la manera en que se calcula habitualmente.

CASO B

Pongamos ahora que Mr. Robinson le paga a su señora 50 euros a la semana por su trabajo. ¿Cuál es el PIB ahora?

Repasemos: Mr. Robinson vende 100 cocos y gana 100 euros. Luego le da 50 a Mrs. Robinson. Cuando llega el barco-tienda cada uno gasta sus 50. El nuevo PIB será, según los criterios contables habituales, 150 euros semanales. De ellos, 100 se gastan en importar cosas (del barco-tienda) y 50 se gasta Mr. Robinson en pagar el trabajo de Mrs. Robinson.

CASO C

Ahora resulta que la recogida de cocos empieza a generar problemas ecológicos en la isla. No problem, la pareja tiene un hijo, Robin (debería ser Robinsonson, pero no nos metamos en cosas de familia), que hará tareas de recuperación ecológica, limpiando el estropicio. La familia crea un gobierno que pone impuestos, 20 a Mr. Robinson y 10 a Mrs. Robinson con los que paga a Robin. El gasto del gobierno añade al PIB, de manera que el nuevo PIB será 180.

CASO D

Igual que el C, pero en lugar de tener un gobierno, Mr. Robinson paga él solo la contratación de Robin para la recuperación ecológica. En ese caso el gasto podría considerarse costes de operación, que deberían descontarse del cálculo del PIB. El PIB vuelve a ser 150. (La aportación de la recogida de cocos al PIB es de 100-30 y la de Robin es de 30. A eso se suman los 50 de Mrs. Robinson.)

Fijémonos que en el paso del CASO A al CASO B nada ha cambiado en lo que toca a la riqueza generada (sí ha cambiado en el reparto de la riqueza), y sin embargo, el PIB ha aumentado.

Peor todavía, en el paso de los CASOS B al C o D ha cambiado que hay que hacer limpieza (pongamos que en los CASOS A y B no se ensuciaba nada), así que se produce lo mismo, pero trabajando más.

Todavía peor, el criterio de contabilizar todo gasto público como PIB hace que el PIB aumente artificialmente con respecto al caso en que este gasto se contabiliza como costes de operación (en el ejemplo, eso es lo que es).

¿Quiere esto decir que el PIB es un muy mal cálculo de la riqueza de un país? No exactamente. Quiere decir que es una aproximación y que, siendo eso, uno puede poner ejemplos como los que aquí cuento en que todo suena a disparate. Si los errores de cálculo son más o menos los mismos a lo largo de los años en los que se quieren hacer comparaciones o entre países que se quieren comparar, el problema no será tanto.

He dicho "No, exactamente", porque en ocasiones sí que podemos estar dejándonos llevar por el error. Cuando se hundió el Prestige, no tan lejos de las costas gallegas como algunos quisieron, las labores de limpieza aumentaron el PIB de Galicia. Era un espejismo, claro.

Si ahora pedimos prestado a altos intereses para pagar el déficit, aumentará el PIB cuando usemos el dinero para gasto público o para importar (disminuirá en el futuro cuando se devuelva). Por contra, si intentamos reducir el déficit, el PIB disminuirá. A priori lo segundo no es peor que lo primero. Sin embargo, si solo nos fijamos en el PIB (y además, a corto plazo) sin saber qué significa realmente, estaremos viendo espejismos como en los casos de la isla.

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Hace tres años en el blog: La ciencia española no necesita tijeras.

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